MWC2013成LTE调制解调器与4核处理器战场

    2013年度世界移动通讯大会(Mobile World Congress，MWC)在西班牙巴塞罗纳开幕(2月25~28日)，今年几乎每一家手机芯片业者都争相推出支持两种“必备”功能－－四核心以及LTE调制解调器──的最新的智能手机IC。
当然，并非所有的四核心都是同等级的，LTE调制解调器也一样，有不同的特性；而各家厂商的调制解调器芯片仍在电信营运商的不同认证阶段中，这也是芯片业者在宣布取得设计案之前必须跨越的门槛。


市场研究公司的调查报告显示，2012年，FDD-LTE手机调制解调器的出货量为4700万，高通狂澜其中86％的份额。即使风头正胜的三星，也只有9％的份额，对他们来说还有很长的路要走。
Source：Forward Concepts

Forward Concepts表示高通的统治地位在2013年还无法动摇。

一个相对小有名气的公司——GCT半导体赢得了3％的份额，这全靠他们获得了LG手机的采用。而瑞萨移动，NVIDIA Icera公司则分别获得了约1％的份额。瑞萨LTE调制解调器的主要销路是富士通手机，Forward Concepts表示。

除了高通(Qualcomm)在1月份的美国国际消费性电子展(CES)期间公布其Snapdragon 600与800的技术细节，博通(Broadcom)则是于2月中旬发表该公司号称尺寸最小的4G-LTE Advanced调制解调器芯片；而 Nvidia 与 Marvell 也在近日陆续发表新产品讯息，以争取市场关注。

Nvidia 发表了Tegra 4系列产品的最新成员Tegra 4i，标榜在单芯片上整合了LTE处理器与应用处理器；市场研究机构Forward Concepts总裁Will Strauss对该产品的评论是“致命一击(stunner)”，因为有众多先进的功能整合其中。


Nvidia 终于展示了自己的手机，其实不仅仅是手机，还有一颗自己的芯Tegra 4i。
Source：the verge

Tegra 4i 搭载四颗与ARM共同开发的Cortex A9 (2.3GHz)处理器核心，并配备第五颗“节省电池寿命”核心；该系列芯片并内含60GHz绘图处理(GPU)核心，以及针对整合而最佳化的i500 LTE调制解调器。Nvidia资深副总裁Phillip Carmack在该公司官网的部落格上写道：“Tegra 4i将为主流智能手机市场带来超级电话功能，而且打遍天下无敌手。”

Carmack当然不只有说这些，其实Nvidia的 Tegra 4i就是冲着高通这家竞争对手而来；该公司另一位发言人即表示，Tegra 4i：“速度显然比较快，而且芯片尺寸只有其最接近竞争产品──高通Snapdragon 800──的一半。”如果真是如此，该产品可说是树立了一个新标竿。


Tegra 4i 芯片架构
Source：Nvidia

在此同时，Marvell也发表了该公司采用ARM Cortex A7的LTE版本四核心多模平台；与Nvidia的Tegra 4i相较，该应用处理器显然是要在多模支持功能上取胜──Marvell特别强调该公司所开发的LTE调制解调器解决方案是“业界最先进”，支持经现场实证的 五种模式蜂巢式调制解调器，包括LTE TDD / FDD、HSPA+、TD-HSPA+与EDGE。

Marvell前一版LTE调制解调器芯片通过了艰难的认证程序，因此该公司也宣布取得了全球多家OEM客户的设计案，包括中兴(ZTE)。Marvell共同创办人Weili Dai接受EETimes美国版编辑访问时表示，预期采用该公司LTE调制解调器/应用处理器单芯片的终端产品将在今年上市。

Nvidia 的i500 LTE调制解调器当然也不落人后；该公司的Carmack在部落格写道：“i410已经通过认证，可应用在AT&T的多模LTE网络，这也是对其软件 调制解调器架构能力的证明；而那也成为我们第二代LTE调制解调器i500的理想基础，搭载了超过五倍的运算能力。”他表示，i500专为“支持全球多模LTE发展”以及各种高阶主流装置应用而设计。


Tegra 4虽然没有集成LTE调制解调器，但与i500的搭配也很强大
Source：Nvidia

Forward Concepts的Strauss对Nvidia的调制解调器芯片印象深刻，主要是因为该公司在收购Icera之后，只花了20个月的时间就推出整合应用处理 器与先进调制解调器的单芯片产品；他还表示：“当然，Icera是自2005年以来就供应调制解调器芯片，而且拥有积极的新创公司文化以及先进无线技术人才；在此同时，Nvidia的口袋深、企业文化也同样积极。”

Nvidia的i500多模调制解调器芯片采用28纳米制程，搭配65奈米、具备多样性天线接收技术(RX diversity)的射频收发器(支持FDD/TDD LTE、HSPA+、EDGE以及TD-SCDMA)。不过值得注意的是，i500采用的是LTE Cat 3规格(00 Mbps DL)，并非最新的Cat 4。

根据Nvidia说法，其可透过软件升级与载波聚合(carrier aggregation)支持LTE Cat 4(150 Mbps DL)；对此Strauss的观察是：“也许这是唯一拥有软件升级功能的LTE调制解调器(透过无线、无耗损)；因此该产品真的是软件无线电。”

Marvell 则表示，该公司的LTE解决方案将在2013 MWC期间，应用于中兴现场展示的的第一款双无线电、双待机LTE智能手机；该公司的LTE平台可支持TD-SCDMA以及双无线电、双待机LTE语音 通讯解决方案，也可支持电路交换回退(Circuit Switched Fallback，CSFB)语音解决方案。