ARM推出Cortex-A12 意欲为何？

    ARM在2013年的COMPUTEX展前记者会，针对中价位的行动运算市场推出一款全新的Cortex-A12，同时针对所谓的「中价位」市场，还另行推出GPU IP Mali-T622与视讯IP Mali-V500产品线，希望透过完整的IP组合来满足主流价位的智慧型手机与平板电脑。


附图 : Cortex-A12系统架构图 BigPic:600x502
此举一出，对于全球行动运算产业的未来发展，无疑是投下一个未知的变数。ARM在推出Cortex-A15后，紧接又推出A7处理器核心，再以big-Little架构的方式，希望能为客户在效能与功耗上取得一个最佳的平衡点，虽然ARM在应用处理器核心的搭配上，一向是采取尊重客户的设计理念，因此近年来行动处理器业者也开发出不同的处理器架构，希望能获取客户的青睐。A15与A7的搭配，也屡获主要大厂的采用。ARM对外也曾经宣称随着时间演进，A15也将会渐渐进入一般的主流市场，并非是遥不可及的处理器核心。

从终端应用来看，三星的S4已经采取A15与A7的「双四核」处理器，再过两年，S4势必也会落入凡间，成为一般规格的智慧型手机，A12的推出，是否有其意义，ARM在此次的展前记者会并没有提出相当明确的说明，ARM的高阶主管一再宣称A12与A9在性能表现上，A12的确相当出色，但是A9对于目前的行动处理器市场其实是相当过时的架构，一味拿A9来比较，事实上并无太大的意义。

再者，A12目前所适合的制程是已进入成熟阶段的28奈米，随着时间演进，晶圆代工业者向20或是16奈米推进只是迟早的问题，再加上客户采用A12后，亦有处理器设计与晶圆代工业者的合作时程，都必须加以纳入考量，尽管ARM也对外宣称，A12也不排除更为先进的制程节点，同时也不断强调，除了处理器IP的单一性能外，整体系统表现也是必须加以考量的因素之一，但综观过去行动处理器业者在推出新款处理器的时程来看，A12最快的量产时间恐怕也得等到2014年的年中，届时，相信A15已在主流市场占有一席之地，A12是否还能广受行动处理器业者们的青睐？恐怕是相当值得观察的重点。

不过，由于A12亦可以采取big-Little架构的方式与A7搭配，ARM虽然没有对外宣称与A7相较之下的差异为何，但显而易见的，A12的性能表现应该在A7之上，倘若如此，ARM若能将A12与A15作出更为明确的市场区隔，A12对行动处理器业者来说，其实也不失为一个能满足市场多元需求的选择。