Big.Little64位战略反将Android一军

    苹果的iPhone 5S很多人诟病没有太多亮点，而对于很多研究硬体特别是处理器者来说，64位就足够让人好好研究一番了，而64位还是32位，对消费者而言，确实创新不是那么明显，但对于整个产业链来说，却又意味深长。

    很多人至今不知道或者感觉不到当年Windows和Intel煞费苦心在Win7平台上推出的64位究竟有哪些实际的好处，至少现在很多人还觉得XP比Win7运转的速度快呢。很不幸，这样的感受在智慧手机上也许短期内同样会出现，64位的iPhone 5S除了土豪金这个极品卖点之外，你不会感觉到它比5C甚至5有多少速度上的提升。

    固然从理论上运算速度应该是64位元比32位快上30%以上的，而从功耗角度上，则增加的并不会太明显，这就进一步有了提升智慧手机体验效果的可能。谈到64位，虽然Intel在PC上做64位已经多年，但手机上的第一个64位还是ARM抢得头筹，其实PC的第一个64也不是Intel，更别说伺服器和PowerPC等了。

    在Intel雷声大雨点小的攻势面前，似乎ARM的对手就是自己，毕竟不管手机处理器市场搞得天翻地覆，只要Intel没有实质构成威胁之前，不过是客户与客户之间的死磕，最终受益的都是ARM。所以，ARM要做的就是提升自己核心的性能功耗比，让Intel始终感觉到总是差一点，直至灰心，另一个方面就是多核发展越快越好，多一个核，就多一份授权费，自己的利润就更多一点。

    基于这两个战略原因，big.Little应运而生。当然，上面这些话是我自己猜测的，ARM自己的人是不会如此坦白的，另一个我自己听到的小道消息是，big.Little的出现也是因为A15的功耗不够理想做的紧急修正，并且未来的高性能核心的功耗可能都不太适合单独拿出来做4核处理器。

    话说回来，big.Little好不好？好！我觉得挺好，但是前提是成本不要增加太多，以四核A7+A15为例，如果四核A15能够烤鸡蛋的话，那么加上4个A7核，也许功耗会降低很多，但是价格似乎飙升了不少，虽然整机价格上消费者是感觉不到的，但是追究起来，增加的这4个A7是不是真的值的付出那么多钱，就是一笔糊涂账了。当然对ARM来说，米是来自最终消费者，对客户而言，能够解决他们的低功耗需求，还能有噱头带动销售，他们也愿意多付出4个A7的license。

    ARM近日在北京公布了他们未来big.Little的发展战略，在低于150美元的市场，用A7和Mali 400或450满足，未来则会是64位的A53配合Mali T622。在200-300美元的市场，现在用A12和Mali T622应对，未来则是big.Little的A12+A7配合T624。

    在400美元以上的高端市场，现在主打的是big.Little的A15+A7，配合Mali T628，未来是64位A57+A53的big.Little，配合下一代Mali GPU，这个也算是手机AP未来最潮的配置了。当然对于现在的big.Little来说，已经从早期的必须一对大小核之间一开一关，慢慢借由Global Task Scheduling技术实现了。

    从ARM方面得到的一些解释还包括，big.Little也好，64位元也好，都会在2014年才开始逐渐有客户投入量产，ARM推荐的制程是20nm（我个人好奇2014年20nm良率合格能有几个Fab可以做到）。而对ARM来说，现在太早上64位元确实需要面对太多32转64的系统问题，这对AP的性能是一种不太合理的负担。

    当然，ARM也承认他们没有计划开发64和32位元混合的大小核产品，因为软体系统组态起来太复杂，对AP这样的应用来说，资源本就需要优化，没有太多剩余可以留给32和64的配合切换等需求。那么既然不太可能像PC的平移过程时那样可以切换，对软体的问题就来了！

    从路线图上看，ARM是希望2014到2015年全面过渡到64位处理器核心的，这无疑对整个作业系统以及应用程式提出了很高的挑战，用64位元硬体跑32位元软体不是不可以，但是有点大材小用的嫌疑，而且还会涉及一些内部转换软体的调用，无疑会有一定的性能损耗，这就敦促Android赶紧全面升级到64位，而且为所有应用程式开发者提供64位元开发环境，同时尽快完善32位元现有程式向64位元的迁移。

    苹果率先迈向64位，一部分原因就是iOS早就在PC时代适应了64位元，而且苹果对软体的控制力很强。对Window Mobile系统来说，64位元更不是问题，但是最大份额的Android，则需要尽快解决好这些问题，来应对市场迫切的需求，对Android来说，32到64是否能够平滑迅速的解决迁移问题，将是Android面世正好五年以来最大的市场开拓的威胁。

    之前一直都在谈的一个问题是，Android系统因为同质化的系统以及不断的版本更新，在一定程度上逼着硬体频繁的升级以带来越来越快的用户体验，在苹果手机从不担心跑分问题之时，各个Android手机的处理器提供商甚至ARM都对各种跑分高低锱铢必较。有很多人诟病的是，Android开启的不是一个理性的智慧手机时代，而是一个疯狂的堆硬体甚至比PC更离谱的智慧疯硬体时代，从单核到4核唱主流，不过一年多的时间这本身就有点不可思议，真的是硬体之前落后太多，还是同质化的平台让整机厂商只能靠硬体来杀退对手？

    现在好了，从32到64，还是big.Little的8核架构，硬体已经足够强悍了，该Android动动心思怎么加大研发力度，早点去适应硬体的跨越了，big.Little带来的问题就是，一下子核心数量翻倍，处理性能提升的同时，可以让平均使用功耗下降，不过还有个更有意思的话题，如果没有big.Little，4核A57单独使用于智慧手机的时候，是不是真的可以便携烤牛排了？