无人机借神经元芯片发展出惊人嗅觉

   英国新创公司Koniku利用镶嵌在电脑架构上的神经元，让无人机发展出生物的嗅觉，并能成功侦测出位于1公里外的炸弹，且在准备接近炸弹时，还出现和蜜蜂一样的移动模式。在摩尔定律开始面临极限的今日，神经元晶片这类生物运算，可说是最被看好带来突破的技术之一。

Extreme Tech网站指出，Koniku晶片上仅有64个神经元。Koniku所遇到的第一个阻碍，便是要设法让神经元在电路板这种非生物的环境中存活。于是Koniku科学家利用小型的外壳包覆住每个神经元，并控制壳内的温度、湿度及养分供应。这些外壳还能调节神经元间的互动方式，如此便可透过神经元的特性进行大量平行处理(Massively Parallel Processing)。

利用神经元打造的电脑处理技术，将有可能产生革命性的发展。尽管有不少发展中的科学研究，都有机会突破目前运算技术的限制，但与其他电脑架构相比，神经元无疑拥有最佳的效率，就连被大力吹捧的量子电脑都望尘莫及。量子电脑的特殊冷却元件的功耗动辄好几千瓦，而人类大脑只需要相当于20瓦电力的能量即可运作。

神经元目前最大的问题，在于如何扩大架构的规模。Koniku预估，打造一台自驾车将需要使用500个神经元，但这个数目与人脑中的神经元相比，也只是沧海一粟。在沙粒一般大小的人脑组织中，就存在10万个神经元。显然Koniku晶片要达到人脑的运算能力，还有一大段路要走。

AlphaGo与李世乭的对决引发了大家对人工智慧的赞叹，甚至有国外杂志以“美丽与哀愁”(the sadness and beauty)写下注脚。但是许多人都忘了，目前地球上最强大的运算构造，还是人脑中的神经元。

当螺丝起子成功拔起人类徒手无法移除的螺丝时，并没有人因此对自己的能力感到绝望。毕竟人类大脑历经几百万年的演化，目的不只是要下围棋，或移除螺丝而已。当机器发展出人类经过几百万年演化获得的嗅觉能力，并且青出于蓝时，或许才是我们高呼赞叹的时候。