5G时代的大幕徐徐拉开,想要抢占市场先机的各大手机厂商用尽解数,力求赢得整体份额的同时,还可以在细分市场取得突破。这其中,旗舰手机就成了各家争夺的高地。
然而,要在旗舰手机的竞赛中脱颖而出,卓越的产品力以及足够极致的终端体验是关键,这就意味着终端的优化需要更加深入,底层的软硬件结合需要更加紧密,这恰是大部分手机厂商的难点所在。因为目前市场主流都是“标准化”的芯片方案,芯片底层可深度调用的部分十分有限,一个好的产品功能落地需要打磨很久,很多厂商因此“望芯兴叹”。
不过,联发科近日推出了天玑5G开放架构,这种局面将有机会随之改变,芯片底层的更多接口将开放给手机厂商,旗舰手机的创新潜质将被彻底释放,行业生态也将迎来全新的变化。
行业破局,跳出同质化怪圈
无论是社交沟通、查找资讯、拍照摄影,还是观影游戏、电商购物、轻度办公,人们的生活工作都与智能手机密不可分。5G商用化的开启,更是让智能手机成为最炙手可热的电子消费品。市场研究机构Strategy Analytics最新发布的研究报告显示,2021年Q1全球智能手机批发总收入超过1000亿美元,同比增长37%,足以成为手机市场火热的最佳佐证。
归结于消费者对产品功能、外观、产品归属感等层面不同的需求,手机厂商们也按照配置和价位将智能手机进行了细致的划分,从小于35美元的低端手机到高端的大于900美元的旗舰级手机,需求不同的消费者可以各取所需。
在这个庞大的手机市场中,旗舰手机的销售收入成为整个市场的主导。据市场调研机构Counterpoint的最新调查报告显示,排名前十的旗舰机型的销售收入占据了全球智能手机收入近46%,而销量最高的前十款机型只占据了全球智能手机销量的21%。旗舰手机带来的高额利润以及品牌认知,使其成为各大手机厂商争相抢占的领域。
为此,各大品牌在旗舰手机的参数配置上不断展开军备竞赛,但由于各核心部件“标品”的成分较大,最终导致的结果就是产品高度同质化。行业顶级的显示屏以及摄像头模组等硬件的堆叠,再加上性能强劲的公版旗舰芯片,旗舰机更加“千机一面”。
如果仅仅是将手机芯片、显示屏、传感器简单堆砌在一起,已经不能满足5G时代多元化的市场需求。唯有将软硬件有效结合在一起,才是破局的关键。因而手机厂商与芯片厂商的深度协同合作是打造差异化终端、提升用户体验的一条必经之路,天玑5G开放架构在此时推出,意义就在于此。
底层定制化服务,有深度又灵活
据联发科官方公布的信息来看,天玑5G开放架构目前基于旗舰级天玑1200移动平台,在不改变芯片硬件规格的情况下,提供更接近芯片底层的开放资源,为相机、显示器、图形和AI处理单元,以及传感器和无线连接等子系统提供解决方案。
为终端厂商定制旗舰5G移动设备的差异化功能提供更高灵活性,以满足不同细分市场的需求,是联发科推出天玑5G开放架构的初衷。
目前阶段,天玑5G开放架构的关键特性包括五大层面:
第一是多媒体体验。通过调用或联调联发科的AI算法,或是开发自己的算法,画面的对比度、色彩、亮度等参数都可以随手机厂商的需求来调整,充分定制智能手机的显示和音频风格。
第二是混合多重处理。天玑芯片内各单元工作负载都可以由手机厂商来调配,从而充分利用各种资源,让芯片更加适配他们特有的软件和服务。
第三是AI处理。基于MediaTek NeuroPilot,手机厂商可以更便捷地使用MediaTek APU的深度学习加速器(DLA),包括对多线程调度程序和算法的定制等,以提高精度、性能和能效。
第四是相机处理引擎。手机厂商可以直接访问图像信号处理器(ISP),实现对数据流的直接控制;还可以访问天玑1200的摄像头硬件引擎,实现硬件级视觉体验的定制。
第五是无线连接。可以让手机厂商更改配置文件就完成蓝牙功能的调整,实现更好的无线匹配。
最重要的是,为了让这种基于底层资源的定制化服务更有效率,联发科还为手机厂商配套了专属的技术文档、前期培训以及后续技术支持。这也大幅减少了手机厂商的学习成本,可以将更多的精力投入到功能创新中。
天玑出击,进击顶级旗舰
早在2019年,联发科面向5G旗舰手机推出“天玑”系列5G移动平台,北斗七星之一的“天玑”寓意着东方智慧,也代表了联发科在5G时代发力旗舰的决心。
天玑系列首款发布的是5G SoC天玑1000系列,定位为旗舰,创下了多个当时的第一,包括全球第一快的5G单芯片、全球第一个支持5G双载波聚合、全球第一个支持5G+5G双卡双待、全球首个集成Wi-Fi 6的5G SoC、全球第一旗舰级4大核A77 CPU、旗舰级Mali G77 GPU等。此后,联发科还陆续推出了天玑1200和1100、天玑900和800、700系列,完成了5G市场的全价位布局。
回顾天玑系列的历史,可以看出联发科一直在针对旗舰级的应用特性进行技术升级。
首先在5G方面,当年的首款天玑平台就创下了多个技术第一,尤其是领先的集成式5G基带,提供了稳定的连接和优异的功耗表现。今年的天玑1200则更上层楼,支持Sub-6GHz全频段,兼容全球主流运营商的5G网络,并支持5G双模组网下的5G+5G双卡双待、动态频谱共享等。为了让用户在不同环境中都能获得更好的体验,联发科还推出5G高铁和电梯模式,并集成了MediaTek 5G UltraSave省电技术,该技术大大降低了终端的5G通信功耗,因而备受国内运营商、手机厂商等行业内的广泛好评。
在游戏方面,除了天玑系列高性能的CPU和GPU内核之外,独有的HyperEngine游戏引擎更优化了各个方面的游戏体验。HyperEngine还布局了最前沿的光线追踪技术,未来能让手机用户也得到主机游戏玩家一样的视觉体验。
在拍照和影音方面,天玑中的AI技术表现也十分出色。以AI加持的手机拍照功能,在色彩、对比度、细节等方面均有显著的提升。在天玑1200中,最新的AI算法还使得夜拍性能有了50%的提升。
不过,联发科深知仅有芯片的强大功能,而手机厂商无法将其全部发挥出来才是当前旗舰手机开发的最大痛点。为此,天玑5G开放架构赋予了厂商前所未有的自由度,让开发工作更接近芯片的底层架构,充分调动芯片各模块的潜力,使天玑芯片与旗舰机的开发流程能无缝衔接在一起。
以旗舰手机中普遍应用的防抖功能为例。天玑芯片中专用的WARP Engine(影像校正)模块以往并不对手机厂商开放,如果要实现影像校正,就需要专门调用CPU和GPU,这样会大幅增加功耗和时延。但在天玑5G开放架构中,影像校正、图片缩放、裁剪等模块等硬件加速模块都会开放,这就意味着手机厂商可以结合进自家的算法,以更低的功耗和更高的效率实现规划的功能目标。
天玑旗舰芯片+天玑5G开放架构的结合将带来无穷潜力,相信会有越来越多的手机厂商抓住这一机遇,用联发科提供的开放架构定制模式突破产品同质化瓶颈。
深度联调,开辟行业新思路
目前,天玑5G开放架构已有了初次落地——天玑1200-AI。这款移动平台是一加近日在海外正式公布的,由一加与联发科携手定制打造,是首个采用天玑5G开放架构的移动平台。预计从今年下半年开始,将有更多的旗舰手机采用这一模式。
经了解,此次联发科与一加的合作重点在AI领域,双方就天玑芯片整个AI功能的软件架构、编译器及工具提前进行了深入的沟通。在一加对天玑5G开放架构有深入了解之后,双方再进一步进行后续的算法优化工作,这就使得一加产品的AI表现有了一个很大的提升。
对于手机厂商和联发科来说,天玑5G开放架构会促成一个双赢的局面。跳出公版旗舰芯片桎梏的手机厂商将不再局限于完成简单的、浅表的功能性改进,可以有精力去打造指向性更强、辨识度更高的产品。结合自身企业战略、市场定位、技术实力等因素,每个厂商都可以发展出属于自己的产品演进路线。
对于联发科来说,通过天玑5G开放架构,与手机厂商的合作也不再是单向的输入。手机厂商也会更多地参与芯片的研发,从而让联发科在规划产品时就能更及时、准确地了解到来自一线的需求,从而打造出真正属于市场的产品。
站在行业角度来看,天玑5G开放架构的推出开启了一种全新的行业生态合作模式,从“提供参数”进化到“创造体验”,打造AI、影像、网络、游戏体验等各细分场景的极致用户体验。并且,在联发科后续的规划中,安全领域和 Sensor Hub等部分也将变成天玑5G开放架构的一部分,最终让终端释放旗舰级的潜能。
从更深层次来说,天玑5G开放架构还将有望改写业界生态架构。结合天玑芯片和自身资源,厂商们可以发掘出更多的潜在应用,并为应用开发提供巨大的空间,形成独特的生态体系。而这些独立的生态还会以天玑芯片为核心,通过天玑5G开放架构联合成更高层级的生态系统。到那时,脱离单纯拼硬件怪圈的旗舰手机将会重新焕发出巨大的活力。
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