手机光环渐失 IoT、AI接手 驱动半导体业创新发展

过去10年间，在智能手机的带动下，半导体业也不断成长，然随着此区块市场日渐成熟，成长动能趋缓，半导体业也开始寻找下一个能为产业注入新活力的领域，近年来窜红的物联网(IoT)及人工智能(AI)应用就极有可能成为引领半导体业下一波成长的关键。

praxthoughts的评论认为，在这波由智能手机引爆的热潮里，系统单芯片(SoC)业者竞相投入开发昂贵的先进制程，努力打造更高效能、低功耗的芯片，使得通用SoC不管在销售或技术创新上都有了长足的进展，连带也驱动其他如嵌入式和消费性电子等市场的成长，如今智能手机市场成长走缓，周边产业的风貌可能也会连带着出现变化。

市场上预测，接下来几年智能手机将迈入低速成长期，这种状况不仅直接冲击手机制造商，专攻此领域的芯片业者亦是前途堪忧，面对智能手机市场光环渐失，半导体业已开始将目光转向IoT及AI应用，大多数的芯片厂都已着手于此二领域进行布局，以产品为发展中心的时代已过，未来将迈入以应用为中心的新时代。

IoT的发展着重在产品与服务并行，对芯片的需求将来自部署于人们周遭环境里的感知装置，这类装置数量庞大，且必须持续感知、收集数据并传至云端进行分析，因此其主要诉求是低价及低功耗。

至于AI则是应用领域多元，举凡自驾车、电脑视觉(Computer Vision)、自然语言处理(NLP)等应用皆可见其踪迹。由于AI应用在执行训练及推论任务时，需要对大量数据进行分析，这也令拥有优异平行运算能力的GPU开始在市场上大放异彩，科技大厂也都已将AI技术的提升列为重点开发项目。

对芯片业而言，IoT市场需要的是低价、高能源效率的产品，而AI应用则将偏重高效能且高能源效率的平台，不过此二者在某些应用中亦有相当程度的关联性，但不论如何，通用SoC可能都无法满足此二领域的需求，芯片业者势必得另辟蹊径。

评论认为，接下来在由IoT及AI应用所领导的潮流里，通用SoC的销售势必将走下坡，市场上对于客制化SoC的需求将持续增温，而这也替小型业者及新创公司在通往芯片设计的路上，开辟了一条更宽广的路。

目前业界为了降低进入物联网SoC的门槛，也做了不少努力，像安谋(ARM)在数月前就又将自家的DesignStart计划升级，希望能帮助开发人员加速客制化SoC开发，更快为IoT应用打造完整的生态系统。

总结来说，芯片业正处于转变时期，相关业者必须将产品朝更多元的方向扩展，才能在下一波的IoT及AI浪潮中赢得商机，与此同时，半导体业的整并潮也将持续进行下去。