全球无人机市场潜力大 高通NVIDIA挟先进AI芯片技术竞逐大饼

NVIDIA近来不仅积极朝自驾车领域发展，新兴无人机(Drone)市场同样可见NVIDIA布局踪迹，随着无人机应用范围愈来愈广，潜在芯片导入商机可望随市场扩充而增长，在此情况下或可为NVIDIA创造更大潜在业务机会，不过在这块新兴领域不是只有NVIDIA一家芯片业者竞逐商机，高通(Qualcomm)在2017年初也曾发表自有Snapdragon Flight无人机平台争食这块市场，未来这块新兴市场或可见NVIDIA、高通等芯片大厂抢食市况竞争局面，谁能胜出、主导市场将值得关注。

根据The Motley Fool网站报导，据BI Intelligence调查预估，全球消费性无人机出货量至2021年将以每年超过31%的年增率速度成长，同时面向企业市场的无人机预期将达到更快速的逾51%成长率，在此潜在成长市场前景下因而吸引多家科技业者抢食这块市场商机，稳步布局这块市场，以自有人工智能(AI)专业技术驱动更好的无人机设计，包含NVIDIA、高通均在投入业者之列。

如NVIDIA在6月曾透露，该公司以其名为“Jetson TX1”的嵌入式AI超级电脑，透过其深度学习(DL)及电脑视觉输入技术可让无人机无需仰赖全球定位系统(GPS)卫星就能协助飞行。初期NVIDIA锁定将这项技术应用于让无人机可在森林小径寻找迷路的登山客或找出倒下的树木，但如今NVIDIA也在测试其室内设定，如NVIDIA在一款无人机中搭载其Jetson超级电脑及两台GoPro摄影机，协助无人机以视觉辨识技术自行导航。

NVIDIA已先将上述技术应用至自驾车领域，运用环境视觉及深度学习技术驱动自驾车自行驾驶，无需进行任何辨识道路标志、号志或障碍物的事先训练，因此，未来若NVIDIA决定将自有自驾车技术搜集的资料，来加速自有自驾无人机发展也不令人意外。

NVIDIA无人机芯片技术也已获得商用化无人机业者青睐，如奇异创投(GE Ventures)旗下业者Avitas Systems于9月宣布与NVIDIA结盟，采用NVIDIA绘图芯片(GPU)及AI专业技术来训练工业检查用无人机。Avitas Systems目标跨多个部门领域推出基于机器人的工业检查技术。

据英国市调公司Technavio预估，全球无人机检查市场到了2021年每年年增率将达17%，在此情况下有了大型工业领域厂商奇异(GE)旗下业者采用其技术背书，将有助NVIDIA进军快速成长的无人机利基市场。

不过NVIDIA不是只有进军工业无人机领域，近期也与大陆京东(JD.com)旗下创新实验室JD X合作，由JD X采用NVIDIA的AI导航技术，并已共同开发出JDrone及JDrover等全新无人机作为其倡议一部分，如JDrone经训练后具备的能力便有助NVIDIA及京东在物流领域创造很大竞争力。

实际上NVIDIA AI技术已为京东创造利益，如京东在大陆偏远地区交货上已受惠NVIDIA AI技术减少其7成物流开支，搭载NVIDIA技术的JDrover也已被运用在部分大陆大学校园提供最后一哩交货服务；京东也计划接下来5年将要推出100万台无人机。

虽然由上显示NVIDIA在2017年凭藉其AI技术，在全球无人机市场取得了实质进展，但眼前NVIDIA仍面临高通发展相似技术的强势竞争，如高通1月便推出自有Snapdragon Flight无人机平台，同样无需GPS导航便能以机器学习(ML)技术协助无人机自动飞行，并可应用在仓储或工厂等室内空间。

高通无人机平台提供开发者及OEM业者完整的软硬件解决方案，有助其开发出空中摄影等特定应用任务的无人机。高通无人机平台售价675美元，但目前已完售、要等到11月才会再出货，由此显示高通无人机技术已获得开发者社群的采用青睐，是否因此将获得无人机OEM市场长期采用青睐将值得观察。

即使如此，由于NVIDIA已建立部分不错的合作关系，加上NVIDIA能利用其自驾车经验来提升自有无人机技术，这都可能协助NVIDIA长期在这块领域建立更强大竞争优势，因此未来NVIDIA与高通谁能在这块领域拔得市占及技术先机，双方的竞争态势将值得持续观察。