外媒：亚马逊正在开发自主AI芯片 英特尔、NVIDIA或受冲击

The Information报导指出，亚马逊(Amazon)可能已在为未来Echo装置开发专用AI芯片，以提升其离线性能，也可能会为亚马逊云端服务(AWS)数据中心开发AI芯片。亚马逊此举或将冲击为其AWS数据中心供应大量芯片的英特尔(Intel)和NVIDIA。

据The Motley Fool报导，亚马逊此举并不令人意外，因为该公司之前已收购以色列芯片制造商Annapurna Labs及安全监视器制造商Blink，取得芯片开发能力。而亚马逊在芯片方面的投资举动与苹果(Apple)和Google类似。

苹果已用自主芯片逐渐取代iPhone中的第三方芯片。Google则在几年前为其机器学习任务打造Tensor Processing Unit (TPU)。过去2年，Google还为其Clips Camera等装置及Pixel 2智能手机的影像处理器开发了专用AI芯片。

亚马逊、Google和苹果为其硬件生产自主芯片之举并不会互相影响，但可能伤害向数据中心出售大量芯片的英特尔和NVIDIA。

对英特尔有何影响

全球99%的数据中心伺服器都搭载英特尔Xeon CPU。数据中心事业群的营收占其营收的30%，2017年成长11%，至191亿美元。英特尔虽然正在扩展到汽车、穿戴式装置、无人机和物联网(IoT)芯片等市场，借此降低对个人电脑(PC)和数据中心市场的依赖。

然而，AWS为全球最大云端基础架构平台，拥有大量数据中心。而这些数据中心的伺服器是用Xeon处理器处理AWS任务。机器学习任务方面，亚马逊同时采用英特尔Xeons CPU和NVIDIA Tesla GPU。英特尔虽已推出机器学习专用Xeon CPU，以应对NVIDIA在AI市场的成长，但NVIDIA声称英特尔CPU在机器学习功能上仍比不上NVIDIA GPU。

亚马逊若加大研发自主芯片方面的努力，则可能会将自定义AI芯片添加到其数据中心，而不是升级现有的Xeon。亚马逊还能将其定制的Echo芯片卖给生产Alexa装置的第三方硬件制造商。这将打乱英特尔协助制造商借其语音支援开发套件(speech enabling developer kit)打造Alexa装置的计划。

对NVIDIA有何影响

亚马逊可能会逐渐用自主AI芯片取代其数据中心内的NVIDIA GPU。Google在TPU也做了同样的事，并声称TPU效能胜过NVIDIA GPU。NVIDIA上季数据中心芯片营收年增1倍多，达6.06亿美元，占其总营收的21%。这是NVIDIA成长最快的业务，其未来成长可能抵消游戏GPU销售的周期性放缓或车用芯片市场的激烈竞争。

然而，NVIDIA已在数据中心市场面临英特尔和Google的竞争。英特尔决定开发独立GPU可能会对NVIDIA带来更多压力。因此，亚马逊进入AI芯片市场可能会成为NVIDIA另个难以预测的逆风。

报导认为，亚马逊对定制AI芯片的兴趣值得关注，但这些芯片应不足以打击英特尔和NVIDIA在伺服器CPU和机器学习GPU市场上的主导地位。

英特尔和NVIDIA仍为这些市场中的佼佼者，因此亚马逊可能会同时使用这两家公司的芯片及其自主芯片，而非完全加以取代。但从长远来看，亚马逊可能会逐渐减少对英特尔和NVIDIA的依赖，加强对其自身生态系统的控制。