商业航天是指采用市场化机制以营利为目的而开展的航天活动,是航天事业发展到一定阶段的必然产物。目前全球航天产业长期保持稳定增长,商业航天已经成为世界航天产业的主要构成和主导力量。据了解,目前商业航天(不含航空电子行业)半导体市场规模大约在10亿~20亿美元的范围内,不同研究机构分析的数据略有不同。
未来卫星市场走向仍是未知数
近年来,国际上以美国SpaceX公司为代表的民营创业公司太空产业如雨后春笋地发展,呈现出航天商业用途和民用的大趋势,通常被称为“新太空”。新太空产业正挑战传统太空产业,从根本上改变了卫星设计、制造、发射和运营的经济体系。以前,航天飞行器市场体量小、专业化程度高,而现在通过快速的商业部署,航天器被越来越多地应用于大型星座中,这些大型星座有时包含数千个单元。随着低成本发射技术的问世,航天业正在加紧部署小型轻量化卫星星座,这些卫星通常在距地球400公里~2,000公里的低轨道(Low Earth Orbit,LEO)上运行,专注于满足互联网接入、机载互联网服务及地球观测等应用需求。
为了应对新太空功能和服务的发展,传统航天应用市场的参与者正在开发更强大、更灵活的地球同步卫星。尽管目前小卫星的单颗能力在不断变强,部署成功后在系统可靠性上也更具优势,但其寿命和续航能力有限,在芯片性价比和可靠性方面也不得不做一些妥协。国内某家从事卫星运营服务的企业技术员也曾表示,除了服务年限的差别,地球同步卫星的单颗覆盖面更广,覆盖相同面积所需要的小卫星更多,因此在部署成本上来看,小卫星似乎也不占优势。
“至于新太空和传统太空未来的卫星市场走向如何,孰优孰劣,这仍是未知数,仍存在很多不确定性因素。”意法半导体通用和射频产品部总经理 Marcello San Biagio表示,“为保证灵活性,意法半导体将继续同时为新太空和传统太空市场开发半导体产品。”
商业航天的主要难点
2008年以来,美国太空探索技术公司(SpaceX)、蓝色起源等商业航天企业蓬勃发展,目前已经形成了相当大的产业规模,在全球市场具有很强的竞争力,已经探索出了一条独特的航天产业发展路径。2015年以来,我国航天产业的发展出现了一些明显变化,民营商业航天企业相继成立,资本市场对商业航天的关注度显著提升。近年来,中国政府大力推进“卫星互联网”建设。早在2020年4月,中国就将“卫星互联网”纳入其“新基建”清单,将卫星互联网确定为国家重要战略目标。2021年4月,中国卫星网络集团有限公司(简称中国星网)的成立,标志着中国卫星互联网产业翻开新的篇章。
近几年,随着国内外形势的变化,商业航天的经济前景、政策环境和投融资环境都发生了显著变化,商业航天的发展实现了快速进步,也面临新的问题。就商业航天半导体市场的发展,Marcello San Biagio认为主要难点在于两方面:
其一,不论是传统航天工业,还是新太空应用,航天产业对于半导体芯片的需求量仍处于较低水平,远低于使半导体行业维持高成本效益所要求的产量;
其二,商业航天应用的要求变得越来越复杂,很难预测新太空与传统航天之间未来的市场演变,以及对航天半导体的需求变化。
ST提供满足航天标准的抗辐射芯片产品
“意法半导体深耕航天工业40余年,拥有久经考验的产品和深厚的专业知识,在航天半导体市场上占有优势。我们非常期待能与中国商用航天伙伴开展合作,为中国航天事业做出积极贡献。” Marcello San Biagio表示。
在卫星等航天应用中,电子产品的工作环境非常恶劣,其中包括极端的温度和各种高能粒子(电子、质子和重离子)发出的辐射。意法半导体(ST)从二极管和晶体管,到模数转换器、稳压器,再到传统的逻辑和接口电路,提供广泛的航天级产品组合。所有产品都经过专门设计、封装、测试,并达到了认证机构ESCC(欧洲航天元器件委员会)或QML(认证厂商名单)发布的航天应用标准。
为了满足“新太空”卫星的更注重成本效益的需求,ST正在调整半导体的设计和量产计划,以适应新一代经济型低轨道(LEO)小型卫星的需求,助力其提供可靠而低成本的地球观测、宽带互联网等服务。
▲ST抗辐射塑料封装方案
Marcello San Biagio进一步举例说明,针对关注成本的“新太空”卫星应用,ST已推出经济型抗辐射芯片 “LEO系列”,并于最近发布了九款新产品,包括电源管理、接口、模拟和逻辑芯片。“LEO系列”针对低轨道星座进行了优化设计,采用兼顾适当抗辐射性、质量和成本的塑料封装。ST计划在未来几个季度继续扩展“LEO系列”的产品阵容,对其产品组合中的标准产品进行抗辐射测试,推出更多满足低轨道卫星要求的芯片。同时将一如既往推出ASIC平台,并针对新太空飞行任务优化平台的关键参数。
ST的低轨道卫星LEO新产品系列同样基于其在支持太空飞行任务方面积累的专业知识,40多年来从未出现过元器件故障问题。结合其专业的商用芯片制造经验,使其产品价格具有市场竞争力,同时鲁棒性足以应对低轨道飞行环境的挑战,特别是在抗辐射保障方面。
对于商业航天应用不同的细分领域,挑战主要集中在产品线较窄,产品存在特殊要求。而就机遇而言,制造方面,ST的产品组合和差异化技术大部分符合航天应用要求,同时还对航天芯片封测厂进行了升级改造;通信方面,对于卫星通信有效载荷,ST拥有先进的28nm FD-SOI、SiGe-130和55nm、IPD、BCD-SOI等电源管理芯片制造工艺;电源方面,ST有大量可供航空应用筛选的汽车产品、广泛的抗辐射产品组合和IP,这些都有利于加速 “新太空”专用器件进入商业市场的时间。
▲ST法国雷恩后工序制造厂,为航天产品提供封装测试
ST航天芯片竞争优势
ST在航天芯片方面的竞争优势主要体现在以下四方面:
第一,保持40多年航天芯片无故障记录,为航天工业提供广泛的抗辐射产品组合。
第二,差异化技术组合:28nm FD-SOI混合信号和射频芯片制造工艺、65nm混合信号技术、低至55nm的锗硅射频和高速模拟芯片技术、IPD射频滤波技术、BCD-SOI电源管理技术等。
第三,ST过硬的专业能力,辅以特有的工具和方法,使得客户定制的优化产品可以做到首次流片即成功。
第四,最近ST的供应链得到了进一步的加强,增加了引线产品和倒装芯片的封装产能和工艺能力,如引线封装产品,工艺达到了可以处理最高625个焊线窗口的水平。
总体上看,在政策、资本与技术的共同驱动下,商业航天迎来了强劲的发展势头,尽管2020年全球商业航天市场受疫情冲击,市场规模有所缩减,但并不影响商业航天新时代来临。Marcello San Biagio也表示,疫情在一定程度上使ST产品研发速度有所放缓,也相对延长了供应商的交货时间,但总体而言,疫情对ST航天业务影响不是很大。未来ST还将继续扩大传统航天和新太空半导体产品组合,满足不同的市场需求。
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