IEEE的专家帮你厘清所有关于VR/AR的概念

长久以来，从印刷机、电话、电视再到智能手机，科技都在为人类打破时间与空间的界限。而VR作为连接二维和真实三维空间之间的桥梁，在人们未来的生活中将发挥重要作用。不过，VR技术虽然问世已久，但一直以来其用户体验实在让人不敢恭维。现如今，Oculus Rift虚拟现实头盔将过去的半沉浸式的虚拟体验提升至完全的沉浸式，而这还仅仅是这一体验的起步阶段。

近日，对IEEE高级会员、IEEE互联网安全领域专家、英国厄尔斯特大学智能环境与虚拟世界研究实验室团队总负责人Kevin Curran博士和IEEE会员、南加州大学ICT先进设备原型机研发部门主管Todd Richmond博士就VR技术的发展进行了专访，在这两位IEEE专家看来，VR时代已经来临，并且将会逐渐成为人类的下一代日常消费产品。
 

图：IEEE专家Kevin Curran博士在MWC 2016现场

VR消费电子产品为何将在2016年爆发？

“我们正开始生产VR内容，而只要VR内容的生成工具变得标准化，它就有可能成为大众浏览方式的首选。但凡体验过优质VR的人，都会对其激动人心的效果赞不绝口。VR浪潮不断向前发展，VR时代已经来临。”——Kevin Curran博士

“对于（VR）新品上市，人们兴奋期待之余，也许还会略感失望：一方面是因为产品内容不够酷炫，另一方面则是因为虚拟模拟器导致的眩晕症也会影响用户体验。”——Todd Richmond博士

Kevin Curran博士认为，VR将在2016年成为消费电子产品主要有两个原因：一是摩尔定律（这一定律揭示了信息技术进步的速度）；二要靠人们追求美好愿景的坚定决心。

VR技术能取得今天这样的成果，离不开Oculus创始人Palmer Luckey的卓越贡献：他攻克了无数技术难题，成功带来3D立体技术（3D stereoscopy）、无线电、360度视场角，同时也打造出了更为轻巧、便携的Oculus Rift。使用最新款的Oculus Rift需要搭配一台高端的电脑，这意味着，目前要获得优质的虚拟现实体验，仍需不菲的资金投入，但相信不久后所需费用必定有所下降。

在网络购物快速发展的今天，为什么仍然有许多人宁可自驾车到实体商店购物？答案很简单，如果不考虑价格等其他因素，人们还是偏爱选购实体商品的真实体验。而VR正正给予了我们更强的场景参与感。Kevin Curran博士表示，VR将全面改变休闲娱乐、游戏竞赛、模拟演示、零售业、健康医疗、社交网络等领域的业态。而IT巨头们在预见这一趋势后，都纷纷开始组建虚拟现实团队。

Todd Richmond博士则称，各类面向消费者的VR产品纷纷计划在今年上市，“尽管供应量有限，人们对产品的需求仍会一路走高，直到2017年这一局面才可能得到缓解”。

在成为大众消费品之前 VR/AR需要跨过障碍

“对于科技业界人士来说，VR就是未来，是一个无需多想的必然选择。”——Kevin Curran博士

“从长远来看，我认为教育、医疗及健身行业对VR/AR来说也是商机无限。而VR和AR也会与人体传感器和其他数据源一起，构成更高级的沉浸式体验。”——Todd Richmond博士

目前，游戏娱乐已成为VR/AR最主要的应用领域，不仅因为这是该技术最早的应用领域之一，还因为游戏娱乐本身就是最容易适配VR/AR的内容（比如游戏引擎Unity）。同时，AR已开始应用于工业生产流水线、设计和工程领域，部分公司也使用基于投影的沉浸式VR显示系统（caves）好一段时间了。而在Todd Richmond博士看来，未来教育、医疗及健身行业对VR/AR来说也是商机无限。

Kevin Curran博士则表示，VR将成为大众消费品，并且会在游戏、影视、导航、医疗、心理学、网购等细分领域施展拳脚。他说，就像网络世界里先到先得、抢占先机的商业案例一样，在VR领域，谷歌和其他IT巨头绝不会坐以待毙，任由Facebook的Oculus Rift、微软的HoloLens或三星的Gear VR等VR设备先拔头筹。

虽然前景无限，但是VR/AR技术的发展自然也面临着障碍。简单来说，一是成本，二是内容。

曾经名噪一时的谷歌的Carboard项目，虽然为人们提供了较为廉价的虚拟现实体验，但它提供的并非真正的VR体验。而优质的VR技术和设备造价昂贵，且研发过程极其困难，Kevin Curran博士认为，只有一些实力雄厚的企业才有可能在VR领域有所作为。

同时，Kevin Curran博士表示，在某种程度上，VR更偏向于艺术而非科技领域，同时还需要制作配套的VR内容作为支持。而这也是Todd Richmond博士认为的VR技术发展面临的最大困难所在。“厂商会继续生产出更好的硬件和新设备，然后研发人员会为其打造出相应的数字内容和体验。未来的学校和家庭都会用上VR/AR，但至于人们将如何用它、（更重要的是）为什么用它，我们尚且不得而知”。

幸运的是，VR支持工具正在不断丰富，VR摄像装置的价格也在快速下跌。因此，我们可以预见，不久的将来，我们将会迎来VR内容大量产出的一天。

会否有取代智能手机的那一天

“距离VR设备成为生活必需品还有很长的路要走。”——Kevin Curran博士

“VR/AR设备要发展成下一代的智能手机，需要逐渐取代或融合日常生活物品的某些功能。”——Todd Richmond博士

当我们向两位博士问及“你认为VR/AR设备有一天是否会达到像智能手机那样的普及程度”这一问题时，两位专家的意见出现了分歧，但同时他们又都认为，VR设备未来可能会与智能手机相融合。

智能手机对于我们现在的生活而言，已经成为了无可厚非的必需品。从前，人们出门只需要带钥匙、钱包等为数不多的几件必需品，如今几乎人人都习惯了带上智能手机。不过，相比较而言，VR设备未来的主要应用场景与领域并没有那么广泛，必定有相当一部分人对VR毫无兴趣，也觉得没有使用的必要。

因此，Kevin Curran博士认为，距离VR设备成为生活必需品还有很长的路要走。而“在经历长时间的发展以后，VR也许会成为智能手机的标准交互界面，两者合二为一也并非没有可能”。

但Todd Richmond博士对此的态度显然更加乐观，他表示，“VR/AR很有可能会发展成下一个智能手机——它将取代智能手机或与之融合，不过那应该是十年后的事了”。实际上，智能手机之所以能够成为我们现代生活的必需品，是因为它取代或融合了日常生活物品的某些功能。因此，同理来说，如果VR/AR想要发展成为下一代的智能手机，也要逐渐取代或融合日常生活物品的某些功能。

VR与AR之间的界线与标准制定

“标准缺失是限制VR技术推陈出新的一大因素。”——Kevin Curran博士

“我相信VR与AR之间的界线会渐趋模糊，两者最终会合二为一，就像我常说的 “乳化作用”（emulsion）。”——Todd Richmond博士

关于VR与AR之间的关系，Todd Richmond博士认为两者最终会合二为一。虽然有人将之称为“混合现实”（指虚拟与物理现实的合并），但在他看来，现实与虚拟并不是混合的，人类（现实）与数字世界（虚拟）的关系就像油与醋，需要粘合剂使其融为一体——而故事情节恰好就是VR与AR的其中一种粘合剂。他表示，如何利用科技“打破时间空间界限”，使用户体验变得更好更有意义，是业界面临的一大挑战。

而在技术标准制定方面，Kevin Curran博士直言，标准缺失是限制VR技术推陈出新的一大因素。目前，开发人员在进行VR内容创作时必须选择一个特定的VR设备平台，也就是说，特定的VR内容只能在某一类的设备上演示，而无法与其他设备兼容。这不仅对消费者不利，也限制着VR市场的发展。

作为VR设备领域的领军企业，Oculus创始人表示，Oculus Rift是一个开放的平台，绝对不会自我封闭起来。另一家VR企业Valve公司正在打造一个更具开放性的平台，以支持多个制造商生产的多种VR设备，这些设备都需遵循“OpenVR”的技术标准，其中最著名的当属HTC Vive。其他第三方合作成果包括与硬件制造商雷蛇（Razer）合作开发了开源虚拟现实系统(OSVR)。

值得注意的是，OSVR作为一个统一的平台，能破译不同厂商VR硬件的输入和输出数据，实现交互操作。这对硬件制造商也是一个好消息，有了OSVR，再也不需要大费周章请软件商兼容他们的硬件。

然而，Kevin Curran博士认为，VR行业未来走向如何尚不明朗。“举个例子，如果Oculus Rift成为了VR实领域的业界标准，那么它的软件开发工具包很可能将垄断所有VR内容生产商。假如其他的VR厂商能够抢占到不俗的市场份额，那将更有可能形成一个开放的业界标准。”

结语

告别MWC 2016，今年6月我们将在上海再次迎来MWCS（世界移动大会-上海）大会的盛大召开。而据了解，本届MWCS将会专门设置VR/AR设备体验区，使广大观众拥有更多的实际体验机会。并且，届时也会有更多厂商发布最新的VR/AR设备产品，大家不妨拭目以待！