GPU IP成为行动SoC差异化关键

    随着半导体制程进展到28/20奈米世代，制造与设计能力间的落差也越来越大。晶片设计人员为了能在最短时间内将更多样的功能整合到系统单晶片(SoC)中，采用第三方业者提供的矽智财(SIP)，而非自行开发，已逐渐成为一种趋势。透过运用高品质、完整的第三方IP解决方案，晶片设计人员能将资源专注于开发具差异化特性的产品，包括连结各种IP模块的设计方式。因此，这已使得SIP市场近年来成长的快速。


附图 : 结合CPU与GPU的架构能进一步提升效能与降低功率 BigPic:400x283
根据研究机构Markets and Markets发布的数据，全球SIP市场营收预计将从2012年的25亿美元到2017年成长到57亿美元，年复合成长率(CAGR)达14.5%。特别是，在行动装置、各类消费性电子创新设计带动下，处理器IP市场的涨势最高，达21.2%，表现优于整体市场。

而在处理器IP中，GPU(绘图处理器) IP由于具备平行处理特性，有更佳的可扩充性，已成为近来推动行动SoC效能提升的重要力量。此外，结合CPU与GPU的异质运算架构，也将能够进一步提升效能与降低功率，将能为新一代SoC设计开启全新机会。

全球前20大的领先半导体与OEM业者，包括英特尔、联发科、Sony、三星等知名业者都是采用第三方业者提供的矽智财(SIP)，将其技术应用于行动电话、平板电脑、电视、机上盒和车用电子等各消费性电子产品中。此外，藉由适当的结合IP技术，半导体业者便能推动智慧型手机与平板电脑的创新设计，开发出令人惊艳的使用者介面与绘图功能。

全球第三大SIP业者的Imagination Technologies指出，随着消费电子产品越来越有「智慧」，其实背后有赖于多媒体和连接性两项关键技术的推动，而开发出更多样化的先进功能，包括多媒体装置的使用者介面、丰富的绘图功能，以及高品质视讯处理。而在连接性方面，则有定位服务、随选内容、社交网路等功能。

该公司表示，更佳的使用者绘图介面(GUI)需要更高的画素处理能力，不仅行动装置，汽车和其他产品也朝此趋势发展，像是数位化仪表板、资通讯娱乐系统，以及后座娱乐装置、多萤幕显示等，都些是靠GPU来实现的。

Imagination强调，有效运用CPU、GPU和通讯处理器等不同的处理器不仅已成为推动各类新式应用的重要力量，对于设计方法、制程技术也扮演了重要角色。同时，异质运算将为SoC带来重大变革，为使用者介面、游戏、多媒体等终端应用激发出更多创新功能。

以Imagination所提供的SoC IP组合来说，包括PoweVR绘图、视讯、显示IP、MIPS CPU IP、创新的Ensigma通讯IP，以及HelloSoft V.VolP与VoLTE IP、和Flow云端连接性IP解决方案。此外，Imagination在今年初并购MIPS后，强化了其既有的CPU IP产品组合。Imagination原本就已积极开发CPU技术，纳入MIPS后，将更能加速此计划的实现。这项并购行动有助于公司提供更完整的IP解决方案，以满足新一代消费装置的设计需求。