3D打印无人机英国首飞

先进制造研究中心（AMRC）的工程师们测试的1.5m宽的UAV原型是一种无线遥控的滑翔机。

“我们将原型做成滑翔机主要是验证空气动力学和获得平衡点和操纵面的相关经验。”项目的负责人，AMRC的高级设计工程师Garth Nicholson告诉RBR。

飞机框架使用3D打印技术制造，3D打印又称热熔堆积固化成型法，通过逐层堆叠累积材料的方式来构造物体。FDM能帮助快速制造设计复杂的原型并降低UAV的制造成本，由于成本低廉，使用该方法制造的UAV可以只为专为单一任务快速部署，甚至可以当成一次性UAV。

用于打印飞机机身的原材料成本比任何其它制造方法的花费都要低。Nicholson表示。

“如果包括较低的原材料成本、减少的制造时间和相关费用等，我们相信和传统的方法相比，这种尺寸UAV机身，我们可以生产的更快更便宜，” Nicholson补充说，AMRC团队不建议使用术语无人机（Drone），“因为对于某些人来说，其军事意味较浓” 。

FDM过程不需要精密的注塑模具和复杂的接口，机器启动后，便无需人工干预。这个过程也确保了零件质量的一致性，并且很容易进行修改，无需修改模具或者重新培训操作人员，Nicholson说。

研究团队目前正在制造一个由安装在UAV机身中部脊柱吊舱处的两个电动涵道马达组成的推进系统。吊舱也将使用FDM快速成型。UAV翼身一体的设计使其很容易将其它的传感器和类似于GPS导航等系统安装在机身内部，Nicholson表示，“那里有很多的空间。”

3D打印的无人机首飞由人工发射

一次性的UAV不是我们团队的初衷，Nicholson说，“网站的评论员只是从 ‘便宜和快速成型’的角度去解读，很多网站都是如此……我们正常研究可以达成这些需求的方法，因为很明显在无人机设计这个领域有很多潜在的好处。”

有两个特别的情况可能需要使用一次性无人机，单程飞行和在受污染的环境中使用。“对于搜救或者人道主义任务，其比传统UAV的使用范围更大，其可以返回到出发地或者降落在能够回收的地点。”Nicholson说。一次性UAV也可以用于穿越有害颗粒的云层并取样，回收后可以废弃或者清洁后重新使用。

研究团队希望在2014年底前完成最终的原型。项目并没有规定最后的期限，但是最终目标是设计和建造一个3m翼展的无人机，能够以更广的飞行包线自主飞行，Nicholson说。“你可以将目前的机身当成小一号的概念版本……3m翼展版本是否能够完全利用快速成型还未确定，但是肯定会融合一些新颖的设计和制造技术，请继续关注。”