新版Linux的未来革命

Google的Ara手机梦碎了，但就像是一粒麦子死了，落到Linux的肥沃开源土壤里，未来一定能开出一片颠覆世界的新麦田


今年9月，传出了一个令开发者扼腕不已的消息，Google新成立的硬体部门副总裁Rick Osterloh以集中资源为由，终止了Google发展3年的模组化手机Ara专案。这是一个源自Motorola 在2013年10月发表的手机DIY计画，要打造一个可以让使用者自己任意组合显示器、电池、处理器和摄影机元件的硬体架构。

2014年Google将摩托罗拉手机业务卖给联想时，还特地留下了这个计画，准备大展身手，举办了一系列开发活动，甚至隔年在波多黎各展开试卖，今年Google I/O大会最后一天，Google还宣布秋天就会释出开发者版本，准备2017年上市开卖。

Ara手机最让开发者期待的功能是高度模组化架构。Ara计画在手机OS底层，设计了一个Greybus硬体通讯协定，可以利用传输速度高达11.9Gbps的开放UniPro连结介面，来串接各种扩充模组，而且支援热插拔。

Ara原意是让使用者可以随时换装、任意客制手机上的各种功能，例如多装几颗镜头进行3D取景、或背面多放2组小萤幕显示不同资讯等。等于让各种手机功能模组，变成了可以拼装组合的乐高积木零件，让手机硬体也可以具备如浏览器扩充套件一样的外挂（Add-on）能力。开发者们无不磨刀霍霍，准备等Ara一推出就来大展身手。

孰料，开发者在秋天等到的不是Ara新手机，而是计画终止的噩耗，而且还是来自担任过Motorola总裁的Rick Osterloh，亲手结束了这个在Google内的少数Motorola遗产。

彷佛起死回生一般，一个多月后，Linux之父 Linus Torvalds在Linux核心讨论邮件上，透露了一个令人惊讶的消息，宣告死亡的Ara计画部分程式码，竟然要放到Linux核心4.9新版中。原来，Ara手机Greybus程式码的主要开发者 Greg Kroah-Hartma，刚好也是Linux核心的开发者之一。他决定在Linux核心中放入Greybus机制，让Ara计画可以在Linux系统中重生。

Google在Ara专案上的3年开发成果，贡献了大量程式码，让4.9版成了Linux问世25年以来最大一次的改版， Linus Torvalds在12月11日的4.9新版发布邮件上特别强调，这次commit数真的是史上最多。

4.9版的新特色可不只有Greybus，还有多项影响深远的机制，例如可以强化记忆体存取控制的记忆体保护金钥（Memory Protection Key），Linus最爱的Vmapped kernel stacks核心层虚拟映射配置机制，可以更快侦测到系统内的溢位问题点等，而核心所用的AMDGPU开源图形驱动程式也有不少更新，如GPU支援虚拟桌面，能从核心提供3D加速让老旧显卡实现更多3D效果。

不过，Greybus无疑是4.9版中影响最大的一项新功能。因为这意味了，Ara手机的模组化设计未来可以实现在Linux核心4.9版的任何装置上，而且不只模组化手机，模组化网路设备、模组化笔电、模组化桌机都可能出现。

以Linux为基底的Android OS也非常有可能把这个源于Google自己的功能，再拿回来用。未来极有可能，10亿Android装置都将成为模组化的Android装置，可以任意组合、扩充新硬体套件，说不定，计算能力不够了，不用关机，直接扩充记忆体、增加GPU都不是梦。

Google的Ara手机梦碎了，但就像是一粒麦子死了，落到Linux的肥沃开源土壤里，未来一定能开出一片颠覆世界的新麦田。