在年初的 CES 2017 上,亚马逊的 Alexa 语音助手风头无两,出现在联想、LG、华为等多家硬件厂商的发布会上;相对来说, 竞争对手 Google Assistant 就显得有些被动低调,仅仅有 Nvidia 等品牌为之站台。
时隔一个多月,在 MWC 2017 召开之际,双方又把战火烧到了智能手机上。
Alexa 从智能家居越界到智能手机
2014 年 11 月,亚马逊推出 Echo 音箱,在音箱里内置了一个智能语音助手;只不过在最初,这个语音助手的名字不叫 Alexa,而是与音箱同名,也叫 Echo。
直到 2015 年 8 月,语音助手的名字才更名为 Alexa。
此后,Alexa 作为一个智能家居平台,它所支持的第三方应用一直在不断增加;与此同时,内置 Alexa 语音助手的智能家居设备也开始出现。到了 2017 年的 CES 上,内置 Alexa 语音助手的设备种类已经超过 7000 种。
然而,在 CES 2017 上,Alexa 不再只把自己的战场局限在智能家居领域,通过 Mate 9,它又来到了智能手机上。
2017 年 1 月 5 日,华为在拉斯维加斯的 CES 大会上宣布在美国推出 Mate 9。这款拥有 5.9 英寸屏幕、续航时间持久的旗舰设备,依然使用了华为自家的 EMUI 系统界面,但它却集成了亚马逊的语音助手 Alexa。
在现场华为与亚马逊合作展示的视频中,Mate 9 完成了诸多与 Echo 音箱相类似的功能,比如说查询信息、打开灯光、使用 Uber 打车服务等等。很明显,华为希望借助美国用户比较熟悉的 Alexa 语音助手帮助 Mate 9 提高接受度。
而且,当时在接受媒体采访时,华为消费者业务部门 CEO 余承东表示 P10 和 P10 Plus 也将会搭载亚马逊的 Alexa 的语音助手;不过从 Alexa 目前的主要受众群体来看,余承东应该指的是美国版的 P10 和 P10 Plus。
余承东
除了华为,亚马逊还与联想旗下的 Motorola 达成了合作关系。
2 月 26 日,MWC 2017 正在西班牙巴塞罗那召开,而 Motorola 在官方博客宣布与亚马逊达成合作关系。双方将合作推出一个内置 Alexa 的 Moto Mod 智能模块,可以通过 Moto Z 来使用,其功能与 Alexa 日常所具备的功能相类似。
图自:Moto
另外,在今年晚些时候,Motorola 还将 Alexa 语音助手直接内置在 Moto 手机中。
于是 Google Assistant 也坐不住了
在 2016 年的 Google I/O 大会上,Google 率先发布了最新版的语音助手 Google Assistant。除了语音识别技术上的提升,Google Assistant 还更加强调自然语义和对话式搜索。紧接着,Google Home 音箱亮相,它内置了 Google Assistant。Google Home 被认为是亚马逊 Echo 音箱的对标之作,无论是硬件还是软件。
Google Assistant / Home
不过,作为新一代的语音助手,Google Assistant 不仅仅用于 Google Home 中,它在本质上就是 Google Now 的升级版。因此,在 2016 年 10 月份的新品发布会上,Google 发布了 Pixel 手机,而 Pixel 手机上也内置了 Google Assistant。
Pixel
作为首款搭载 Google Assistant 的手机,Pixel 还拥有无限云存储、专属客服等特权;这些特性加起来,让 Pixel 的销量一度火热。
后来在 Nexus 5X/6P 系统升级到 Android 7.1 之后,依然没能用上 Google Assistant;于是有不少媒体认为,Google Assistant 是属于 Pixel 的专属服务。
不过,时隔半年,正值 MWC 2017,Google 却在官方博客上宣布,从本周起,Google Assistant 将会被逐步推送到搭载 Android 7.0 Nougat 和 Android 6.0 Marshmallow 系统并内置 Google Play Services 的智能手机上。Google 表示,Google Assistant 首先会推送给美国、加拿大、澳大利亚、英国等英语国家,随后是德国。在今年年内,Google Assistant 会拥有更多的语言。
(图自:Google)
除此之外,在巴塞罗那的 MWC 现场,包括 LG、 HTC、华为、三星和索尼在内的诸多手机厂商也发布了内置 Google Assistant 的新品。
也就是说,Google 已经开始大面积推广 Google Assistant 了。
Google 和亚马逊已经怼上了
虽然 Google 并没有指出开放 Google Assistant 的原因,但是从亚马逊 Alexa 已经从智能家居迁移到智能手机的情况来看,Google 也的确是时候推广 Assistant 了。
在智能语音助手领域,Google Assistant 和 Amazon Alexa 彼此已经成为一对明显的对手。在刚刚过去的奥斯卡颁奖典礼上,二者作为“人工智能猜评团”的成员,对最佳影片、最佳男女主角都进行了猜测;双方的回答各不相同,但也各有特色。
目前,Alexa 语音助手的主要应用场景依然是智能家居领域,而且截止目前,Alexa 平台上支持的第三方应用已经超过 10000 个;而 Google Assistant 的主场依然是智能手机,虽然它虽然已经支持第三方应用的开发,但还无法与 Alexa 相提并论。
更为重要的是,智能助手是以语音为交互界面的,这就决定了它最适合的使用场景应该是在家庭中;因此,从智能家居入手起来的 Alexa 显然拥有更多的优势。而这也是 Google Assistant 努力的方向。
当然,与亚马逊相比,Google 也有自己的优势,比如说在机器学习领域的积累和在开发者社群中的号召力。
除了智能语音助手,Google 与亚马逊之间的竞争领域还包括云服务、搜索引擎和视频,这些领域对双方的意义都是重大的。实际上,在 Google 最近向美国 SEC 提交的 K-10 年报中,它已经把亚马逊列为最重要的几个竞争对手之一。
不过,巨头之争从来都不是一朝一夕的事情;亚马逊和 Google 之间的恩怨纠葛,才刚刚开始。
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