EEWORLD总编随笔第六期：TI对Cortex M3的决心

      2009年MCU市场发生了两件大事，首先是瑞萨和NEC的合并，其次就是TI对Luminary的收购，而这两件事的后续效应都将在今年得以体现。2010年4月1日是新瑞萨成立的日子，在“百日维新”后，很多猜测将会水落石出。而TI收购Luminary的整合工作也基本完成，已开始了声势浩大的推广活动。

      也许很多人并不同意我将TI收购Luminary一事看得如此重要，原因在于Luminary只是一家全球65名员工的小公司，产品线为单一的Cortex-M3处理器，营业额不足千万美元。这样的收购，在很多人眼里不足以掀起什么波澜。

      但在当时，我被这场收购的战略意义吸引了，在我看来：它对MCU领域的影响将是深远的。最显而易见的，是TI有了32位处理器，有了便宜的ARM处理器，从而可以深入到很多原本难以涉足的市场，这无疑会加剧MCU市场的竞争。此外，这件事传达出的信号，绝不是简单的“TI要做Cortex M3”，而是“TI要做ARM MCU”，Cortex M3只不过是一个切入点而已。

当TI拥抱ARM，MCU市场又会怎样？

      你认为TI是家什么公司？在很多年以前，这个答案是“DSP”，在几年前变为了“模拟”，而在未来，TI希望听到的答案是“模拟＋EP（嵌入式处理器）”。MCU无疑是嵌入式处理器中极为重要的一环，其市场之广阔，影响力之大，应该属于TI必须要赢的市场。但目前TI在MCU市场的前十名中位置居后，如何超越对手？MSP430已经冲锋过了，何况因其不上不下的16位而频频被对手在不同场合挤兑。而有着“开放”之名的ARM近年来的接受度越来越高，更多的开发者倾向于使用ARM，有机构认为，ARM会逐渐成为工程师的首选平台。TI对ARM寄予厚望是自然而然的。正因为如此，TI对ARM的重视度会超过一般人的想像。

      从另一个视角来看，ARM虽然是MCU市场上绝对的明星，但其市场份额与目前其受追捧的热度并不相称。瑞萨、飞思卡尔、Microchip、NEC、Atmel等这些MCU大鳄都拥有自己的架构，不会轻易放弃。TI虽然也有自己的架构，但正如我们之前分析，必须依靠ARM来实现超越，因此其对ARM的重视度会远超过那几家。加之TI的综合优势非常明显，所以最大的综合性半导体公司引入了ARM架构，会大大加速ARM架构的普及，显然是ARM架构的又一场重大胜利。

      如今，在TI收购Luminary一周年之际，我更加坚定了自己的看法。因为在过去的一年中，我看到了TI对这个战略的坚决执行。如今TI的M3 Day在中国正如火如荼地上演，除了Stellaris原有的渠道外，TI最重要的合作伙伴如合众达、利尔达都在秣马厉兵。据说TI中国的最高领导谢兵也直接过问Stellaris，并曾在2009年下半年整体资源很紧张的情况下，硬是要求对Stellaris倾斜。

      几天前，我见到了Luminary的创始人之一Jean Ann Booth，这是她在加入TI后第一次面对中国媒体。作为一个女人，Jean在酷热的6月依然身着黑色西服套裤，黑色方头系带皮鞋，只有项上的那串珍珠项链提醒你她是位优雅的女性。Jean告诉我，加入TI之后，TI帮助Stellaris推出了非常多的产品，并充分利用了TI的软件平台。而且，在全球进行了一系列的推广活动，针对TI目前的渠道，包括Luminary原有的代理商、销售以及第三方工程师进行了全面培训。数字是最有说服力的，在Luminary被收购前的3年中，总共卖出了1.7万套工具；而在过去的5个月中，卖出了2万套。在2010年， Stellaris的增长率预估是370%。

      TI的品牌效应对Stellaris的提升是必然的。我曾听说，原本一个客户和Luminary谈了很久，一直有些犹豫，当Luminary被收购后，马上就签单了。虽然STM32在中国已经提前卡好了位，但是一个朋友告诉我，TI的销售对此并不在意，“我们和ST打仗，从来就没输过”，这是他们的原话。对于TI的原有员工和渠道来说，当然会有一个对Stellaris和Cortex M3熟悉的过程，但这并非决定因素。

      Jean谈到当初建立Luminary时，就是因为看到整个MCU市场非常，六、七十家供应商，没有一家的市场份额超过两位数，但市场需要整合，此希望建立一个市场份额是两位数的MCU平台。我想，携TI的资源，这个当初为Stellaris建立而设定的目标应该更容易实现吧。Jean提到她希望大家“Thinking MCU， Think TI（想到MCU，就想到TI）”，我还听说过一句，“Thinking ARM，Think TI（想到ARM，就想到TI）”。

      全球最大的ARM处理器供应商是谁？你能想到答案是TI吗？迄今为止，在全球总共出货了200亿颗ARM处理器，其中有25%也就是50亿颗是TI。1993年，TI获得首款ARM核授权，2002年，推出首款基于ARM9的多内核应用处理器，2004年，TI又率先获得Cortex-M8授权，2006年，首款基于Cortex-A8的芯片，而TI基于ARM的芯片从1美元到超过1GHz……

      当全球最大的ARM处理器公司来认真对待ARM其中的一个系列——Cortex M3，你认为结果会如何呢？