Algotochip：开创C to GDSII的Virtual R&D设计服务模式

Algotochip公司的业务模式和一般意义上的design service不太一样，一般design service是从RTL到GDSII，而Algotochip提供的，则是由C to GDSII。“我们不希望将自己称为design service公司，而希望叫virtual R&D，因为设计服务只是简单的外包，而我们会在芯片设计过程中提供很多决定。”

我们先来说一说Algotochip起家吧。Mike Hong，Algotochip运营和商务开发副总裁，其拥有超过30年的半导体和无线解决方案经验，工作范畴覆盖市场、销售、业务拓展和经营等。

1995年左右，其作为联合创始人用超标量cpu技术制作了著名的DSP内核ZSP，1997年将公司出售给LSI，随后被大唐所收购。“做DSP时我们就发现从研发到量产的时间太漫长了，ZSP大概经过两年半时间才有了第一个量产，对于半导体芯片来说，市场风险和时间成正比，所以如何把设计时间压缩，成为我们后来一直想解决的问题，也就是C to GDSII原型。”Mike说道。

不过再出售了ZSP公司以后，几个合伙人分别去了不同公司继续着职业生涯，其中包括SiRF和ZSP创始人，现Algotochip CEO Tak Shigihara以及ZSP发明者，现Algotochip CTO Satish Padmanabhan。2009年，几位重要的领导人重聚首，当年12月Algotochip引入第一笔风投，召集了五六位核心人员，开始把此概念做了一些评估和研究，2011年初引进了第二笔资金，标志着公司开始正式进入商业化运作阶段。

现在，ZSP共有员工43名，其中纯工程技术开发人员39名，并且均为资深级工程师。

一般意义上的RTL to GDSII，由于RTL不是自己写的，所以基本起点有限，灵活度不够高。而从C开始开发，Algotochip团队就可以做许多决定，包括换方案或者其他什么。

一般情况下Design service团队至少包括15-20人，因为需要进行DLC、LVS等开发，Mike指出Algotochip由于不需要这些步骤，因此一个团队的配置可以缩减到6人，一个负责CPU、一个负责DSP，两名负责专用处理器，而剩下两名则是做后端开发。

Algotochip的开发可以被认为是工具+人脑的综合设计结果：Algotochip有一套开发工具，可以从C to RTL，当然工具生成的RTL。工具生成的RTL会有很多种，这时Algotochip的专家会分析哪些RTL结果是好的，反馈给机器，机器加以学习。通过这种不断地回馈学习机制，机器也会逐步的强化自身的判断，达到真正智能化的C to RTL。以Algotochip第一个宣布成功的案例为例——mimoOn公司mi!MobilePHYTM (LTE 无线终端物理层)参考链的SoC芯片解决方案。在这个案例中，共有2350个C code file，400万行命令，芯片规模达到了2300万门。

Algotochip设计方法学

在起初的四周内，Algotochip会根据C code提供一个CPU架构，在这期间对于芯片性能，功耗以及面积有了大致评估，当然这个CPU架构会提供配套的工具，固件以及指令集代码等。当得到客户肯定之后，接下来的八周时间则很容易的可以进行C to RTL to GDSII的开发工作。

Mike表示，目前通讯客户对Algotochip感兴趣的比较多，一方面是他们的产品复杂，对于Algotochip来说，越复杂的产品越合适C to GDSII的设计方法。另外则是通信行业对C code的理解比较好，但是对芯片的理解能力有欠缺或者是没有IC设计团队的预算。

目前，Algotochip的产品可以用在几个方面：包括ASIC，eASIC，FPGA或者一些IP公司，所以目前Algotochip也在和Xilinx及Altera谈，毕竟这两家FPGA公司也都在尽力发展C to RTL工具。

谈及价格，Mike并没有正面回答，只是表示考虑time to market的时间，Algotochip的价格绝对不算离谱。

此外，关于专利等问题，首先来说Algotochip要求客户将C code的所有解释，有意义的变量都删除，其次所有的RTL、GDSII、SDK等文档都归客户所有，第三，保证同一只队伍不会继续服务客户的竞争。

做惯了快公司的Mike表示，未来被收购机会最大，而出售对象则会是没有这一设计流程的半导体公司，而现在Algotochip要做的就是尽快推动芯片量产。

“你说这种设计方法学难么？其实只要花心思、有经验就没问题。因为我们所做的工作也都是在可实现范围内实现的。”Mike表示。

关于Algotochip的其他新闻，请参考：https://www.eeworld.com.cn/manufacture/2012/0425/article_7133.html或https://www.eeworld.com.cn/xfdz/2012/0425/article_11375.html

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(https://www.eeworld.com.cn/manufacture/2012/0531/article_7353.html)

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