IC观察：MIPS能否从“芯”再出发

    MIPS将被收购的传言还甚嚣尘上，却于近日高调推出了最新一代微处理器核心Aptiv系列产品，包括高端的proAptiv、多线程的interAptiv和紧凑高效的microAptiv，针对家庭娱乐、网络、移动和嵌入式应用。用心良苦的是这系列产品分别对应竞争对手ARM的Cortex-A、Cortex-R和Cortex-M系列，可谓直面交锋。

    虽然MIPS这些产品以其多线程、多内核架构成就的优异性能超越了竞争对手，但在天下大势已定的时刻出手是否有些太迟？一些分析师就认为Aptiv的推出有些太晚了，一直耕耘在数字家庭并保有领先优势的MIPS在这两年的“缄默”期中错过了移动互联这一历史机遇，ARM却顺流而上成就了历史上的“辉煌”，以90%的份额抢占了先机。如今ARM早已拥有智能终端庞大的生态体系，MIPS想凭借其新品来撬动ARM的霸主地位难度可想而知。

    此外，MIPS还面临着另一个更大的巨变：公司可能出售，目前MIPS计划出售的猜测仍没有消停。记者向MIPS中国区市场总监费浙平求证时，他用“有可能，因为MIPS股东是VC公司”侧面证实这不仅是“传言”。而现在有关收购方传言最多的是高通、博通等半导体巨头，还有台湾开发自有处理器核的晶心科技，而这也会产生不同的结果：如果是被半导体厂商收购，那MIPS的原有客户如果与这一半导体厂商的业务有重叠的话，必然会心生芥蒂而转投“他人”怀抱。如果是被晶心收购，则可补齐晶心短板，让其获得“跳跃”的动力，处理器核市场格局也将改写。目前晶心科技正在低端市场发力，已经开发出了N12、N10、N9、N8、N13、SN801等6个IP产品，在处理器指令集优化和工具支持方面也都有所长进，客户开拓方面也有所进展。但以其目前财力以及MIPS决策层的考量，能否花落其家还难有定论。无论何去何从，MIPS的归属都将重新划分处理器核市场的格局。

    当然，MIPS的“独立”也不是没有机会。我们知道，虽然目前ARM比MIPS壮大很多，但IC设计公司也需要一个健康的处理器内核供应商的竞争环境，MIPS是ARM之外最有可能的选择，一来可作为产品差异化的方法，二来也可为和ARM讨价还价增加筹码。Aptiv突出的性能优势，以及MIPS非常完整的二进制兼容性，绝对有实力与ARM叫板，目前的关键是Aptiv能否得到更多厂商的支持。诸如游戏机、机顶盒、工业控制、路由器、汽车等等都是MIPS的机会所在，随着ARM也开始瞄准中大尺寸的电视市场，MIPS也要尽力保证其在数字电视领域的城池不失，但在移动领域的成败才能最终决定MIPS的“去与留”。

    随着智能终端市场的风起云涌，处理器市场格局也变得复杂起来。Intel凭借ATOM进入了移动智能终端产品领域，ARM则欲染指服务器、高性能计算等领域。在x86服务器CPU市场，英特尔CPU占据了绝大多数份额，近日AMD也联合了ARM、德州仪器等公司成立HSA异构CPU系统基金会，意图在异构计算上与英特尔一绝高下。而在微软Windows8开始兼容ARM处理器的助力下，ARM也在向桌面处理器进军。这些较量已然拉开帷幕，MIPS在其中能否改写“风雨摇摆”的命运呢？