硬件行业创业门槛降低：引风投关注

　　导语：美国《华尔街日报》网络版周一刊登题为《风险资金流入硬件创业公司》(Venture Money Flows Into Hardware Startups)的评论文章称，随着众筹模式、3D打印以及各项辅助设施的兴起，一向不受风投关注的硬件企业逐渐吸引了风投的目光，并有望带来丰厚的收益。

　　以下为文章全文：

　　投资增多

　　虽然硬件创业公司的处境依然艰难，但比起以前已经有了些需改善。

　　3D打印机和入门电路编程套件的增多，使得原型产品的难度和成本都有所降低。代工厂商随时都可以承接大规模的生产任务，并解决了供应链难题。而新的融资方式不仅可以帮助创业者启动项目，甚至可以试探市场需求。

　　根据市场研究公司DJX VentureSource的统计，在上述因素的共同作用下，美国风险投资家去年共向消费电子企业完成了31笔投资，创下历史最高记录。之前的记录是1999年创下的29笔。总体来看，2013年全美硬件创业公司获得8.48亿美元风险投资，几乎是2012年4.42亿美元的两倍。

　　获得投资的企业包括无线音箱和运动手环制造商Jawbone、机顶盒制造商Roku和相机创业公司Lytro。

　　“这绝对是硬件黄金时代的曙光。”Dragon Innovation CEO斯科特·米勒(Scott Miller)说，他的公司专为硬件创业公司提供建议和融资帮助。

　　各种成功故事也推动了该行业的繁荣。谷歌(1211.26, 19.16, 1.61%)今年2月斥资32亿美元收购了智能恒温器和烟雾探测器制造商Nest Labs，这家公司2010年由苹果(531.4, 4.66, 0.88%)前员工创办。与很多设备制造商一样，Nest也充分利用了智能手机的屏幕和应用，为开发者节约了独立遥控应用的开发时间和开发费用。

　　另据知情人士透露，可穿戴相机制造商GoPro上月秘密提交了IPO(首次公开招股)文件，计划融资4亿美元。

　　成本降低

　　风险投资家通常都远离硬件创业公司，1992至2011年间，硬件创业公司在他们的投资总额中占比不足1%。任何新项目都有风险，但硬件公司还必须开发实体产品，并应对供应链和分销渠道等各种问题。即使该领域近期广受瞩目，但硬件企业在去年全美风险投资总额中的占比仍然不足3%。

　　“如果硬件企业出了问题，会亏很多钱。事实上，多数硬件企业都会出问题。”美国风险投资公司KPCB合伙人、Nest早期投资者兰迪·考米萨(Randy Komisar)说。

　　考米萨曾在1980年代担任苹果公司高管，他表示，与20年前相比，当今的硬件创业公司开发产品的成本已经大幅降低。“但生产并不是最难的部分，”他接着说，“最难的是设计、分销、管理库存和渠道、理解市场并提供产品支持。这在软件行业并不存在，但的确是非常难以应付的事情。”

　　Instacube是一款可以从Facebook(69.19, 0.45, 0.65%)和Instagram中提取照片的数码相框。该公司用了4个月时间通过众筹网站Kickstarter筹资62.1万美元，为其提供资金的都是预定用户。Instacube未能按照约定在2013年3月发货，原因是在海外生产硬件时碰到了困难，这也引发了投资者的批评。在经过了管理层调整后，Instacube的设备有望于下月发货。

　　外界支持

　　在觉察到市场机遇后，代工企业和顾问公司与年轻的创业公司展开了更加紧密的合作。

　　伟创力2013年通过为苹果公司、微软(39.55, 1.50, 3.94%)等企业代工产品实现了240亿美元的营收，他们去年成立了Lab IX项目，专门为创业公司提供设计和工程支持，帮助他们实现量产。伟创力去年投资了4家创业公司，包括可以把传感器嵌入衬衣来监控心跳和呼吸频率的OMsignal公司。

　　伟创力CEO麦克·马克纳马拉(Mike McNamara)表示，与以前相比，该公司现在更愿意在早期与创业公司展开合作了，而创业公司开发原型产品的速度也比以前有所加快。

　　利亚姆·凯西(Liam Casey)希望在旧金山的设计界挖出第二个Nest。这位有着“中国通”之称的爱尔兰企业家对中国的工厂十分了解，他曾在1996年创办了代工企业PCH International，他目前的客户包括苹果、谷歌和Beats Electronics。

　　凯西今年将在一个旧仓库里成立一个孵化器，并配上3D打印机和计算机化的机床。凯西希望能通过消除硬件企业的创办难度来吸引硅谷创业者。

　　具体案例

　　外界的种种支持已经催生了新一代创业者。艾米丽·布鲁克(Emily Brooke)在设计学院读书时构思出了一款名为Laserlight的自行车灯，可以在车前5米左右的地方照射出绿色的激光图像，从而降低事故发生的概率。

　　28岁的布鲁克没有任何产品制造经验，她最初想把设计卖给自行车配件制造商。后来，她花了一个月时间从Kickstarter上筹集了5.5万英镑(约合9.2万美元)，并考虑直接请中国工厂来代工。但她最终还是决定加入PCH的孵化器项目。

　　以不到5%的股权作为交换，PCH为布鲁克的Blaze公司提供了10人的工程师团队以及一位来自中国的项目经理。生产这款激光灯的难度远超她的想象，光是铝制外壳就需要3个工厂的17个步骤。“我自己根本不可能完成这些事情。”她说。

　　PCH的支持还帮她赢得了更加优惠的供应协议。布鲁克今年1月开始通过她的网站和PCH自己的Shoplocket零售网点销售这款产品，所以不需要预备库存——而在与大型零售商打交道时，这却是一笔必要而高昂的费用。(鼎宏)