据国内媒体报道,国内自动驾驶初创企业图森未来(TuSimple)正式宣布,已获得来自全球芯片巨头英伟达(NVIDIA)的投资,此次投资后,英伟达占图森未来3%的股份。此次投资被计入图森未来的B轮融资中,具体投资额未披露。
更早之前,图森在2016年年初完成5000 万人民币的 A 轮资金,领投方是新浪微创投。
图森未来CEO陈默介绍,数月前英伟达即已达成投资意向,目前融资已交割完毕,投资款已到账,双方才决定对外公布这一信息。
目前图森未来在北京和加州圣迭戈设立两座研发中心,北京技术团队以首席科学家王乃岩、COO郝佳男、自动驾驶研发总监吴楠为代表的海归博士为主,成员来自香港科技大学、香港大学、香港理工大学、南洋理工大学、早稻田大学、东京大学等亚洲名校,团队中仅南洋理工大学博士就有4人,他们或是博士期间同学,或为同一实验室的师兄弟。加州技术团队以加州理工、卡内基梅隆大学、UCSD等北美名校硕博士为主。其中加州团队有3位高级研究员、研发工程师来自美国无人驾驶名校卡内基梅隆大学,他们在公司成立初期即已加入,是图森加州团队的早期成员,卡内基梅隆大学机器人学研究所MRSD 组亦将图森未来作为定点实习企业。图森团队目前已经增长到近170人,公司将在今年Q2公布L2级别针对非极端天气、非夜间路况的货车自动驾驶demo,而到今年Q4,他们会在中美两地实现L4级别非极端天气、非夜间路况的货车自动驾驶功能性demo。
陈默表示,图森未来采用的是摄像头为主要传感器的自动驾驶解决方案,专注于L4级别(SAE标准,L0-L5级)自动驾驶卡车的研发。通过计算机视觉来实现高级别的自动驾驶,对算法和算力提出了巨大挑战,英伟达能够满足自动驾驶和深度学习对算力的需求,并能够根据自动驾驶企业的研发实际进行产品优化和需求定制。选择接受英伟达投资也是基于这一层面的考量。
去年,图森研发的深度学习感知算法去年9月曾在全球权威自动驾驶算法评测数据集KITTI、Cityscapes上获得10项世界第一,目前基于陕汽HD型卡车研发的无人驾驶货运卡车也已经能够上路。
目前我国有1600万名长途货运卡车司机,物流企业人力成本高,卡车司机工作环境艰苦,通过机器替代驾驶员开车的货运自动驾驶市场前景可观。自动驾驶对英伟达产品的需求,让英伟达拥有了可期的巨大市场空间。
目前图森未来使用英伟达多款产品来支持自动驾驶的研发,硬件方面主要有Drive PX 2, K80, Titian X, 1080, 1080 Ti, TX1, TX2,同时还有后端产品CUDA以及cuDNN;另外还包括 NVIDIA Profiling tools等。图森未来CTO侯晓迪自称早在2000年就成为英伟达铁粉。图森未来的自动驾驶解决方案会侧重视觉感知,以毫米波雷达为辅,整体成本希望控制在1万美金以内,应用场景针对货物集散地间的高速公路无人运输。
英伟达在AI领域布局已久,CEO黄仁勋有AI教父之誉。英伟达与中美两地的自动驾驶企业均有往来,其NVIDIA Inception Program成员中包括图森未来、速腾聚创等多家自动驾驶和激光雷达初创企业。但投资中国自动驾驶企业尚属首次。
NVIDIA Inception Program是英伟达发起的创始精英项目,并与1300家各个垂直领域的AI初创公司合作,NVIDIA Inception Program的成员可以较早应用NVIDIA 的技术并参与协助NVIDIA 一些新产品线的研发,图森未来、速腾聚创等一批国内自动驾驶技术公司就是NVIDIA Inception Program的成员。
对英伟达而言,投资图森未来是其GPU Venture Program的一部分。英伟达的GPU Ventures Program旨在投注那些全球范围内围绕GPU平台构建商业模式的最好的年轻公司,目前英伟达在这个项目下的已投公司超过25家,横跨AI、生命科学、自动驾驶、VR等领域。在自动驾驶领域,英伟达此前就已经投资了自动驾驶技术公司AImotive以及Drive.ai。
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