普通的的红外线LED外形和一般的可见光LED相似，但却是发出红外线。其管压一般降约1.4v，工作电流一般小于20mA。为了适应不同的工作电压，回路中常常串有限流电阻。

发射红外线去控制相应的受控装置时，其控制的距离与发射功率成正比。为了增加红外线的控制距离，红外发光二极体工作于脉冲状态，因为脉动光（调制光）的有效传送距离与脉冲的风致电流成正比，只需儘量提高峰值Ip，就能增加红外光的发射距离。提高Ip的方法，是减小脉冲占空比，即压缩脉冲的宽度T，一些彩电红外遥控器，其红外发光管的工作脉冲占空比约为1/3-1/4；一些电器产品红外遥控器，其占空比是1/10。减小脉冲占空比还可使小功率红外发光二极体的发射距离大大增加。普通的红外发光二极体，其功率分为小功率(1mW-10mW)、中功率（20mW-50mW)和大功率（50mW-100mW以上)三大类。要使红外发光二极体产生调制光，只需在驱动管上加上一定频率的脉冲电压。
红外发光二极体发射红外线去控制受控装置时，受控装置中均有相应的红外光一电转换元件，如红外接收二极体，光电三极管等。实用中已有红外发射和接收配对的二级管。

红外线发射与接收的方式有两种，其一是直射式，其二是反射式。直射式指发光管和接收管相对安放在发射与受控物的两端，中间相距一定距离；反射式指发光管与接收管并列一起，平时接收管始终无光照，只在发光管发出的红外光线遇到反射物时，接收管收到反射回来的红外光线才工作。双管红外发射电路，可提高发射功率，增加红外发射的作用距离。

根据红外LED芯片的特性，依据不同波长可以得到更广泛的应用，例如：
1.波长：940nm，适用于遥控器，例如家用电器的遥控器；
2.波长：808nm，适用于医疗器具，空间光通信，红外照明，固体雷射器的泵浦源
3.波长：830nm，适用于高速路的自动刷卡系统（夜视系统最好，可以看到管芯上有一点红光，效果比850nm要好）
4.波长：840nm，适用于摄像机 彩色变倍红外防水
5.波长：850nm，适用于摄像头（视频拍摄） 数位摄影，监控，楼寓对讲，防盗报警，红外防水
6.波长：870nm，适用于商场，十字路口的摄像头
人们通常认为，红外LED是一个很小的市场，中国地区500家大型LED厂商中只有20%在生产红外LED，而且多数厂商红外LED产量只占其总产量的10-20%。但事实上，来自中国光学光电子行业协会的数据显示，去年大陆总体红外LED产量估计为53.1亿只左右，比2004年增长18%。由于电子和工业领域方面的需求仍然强劲，产业普遍预期红外LED产业将继续稳步发展，行业协会还预计今年产量还将上升18%，达到62.6亿只，生产厂商的数量也将增加到120家。

在制造方面，厂商的研发重点倾向于高功率多波长设计，主要生产峰值波长从850nm到940nm的红外LED，多数用于遥控器、磁盘驱动器、电脑鼠标和传感器元件。深圳市金浩光电子有限公司总经理彭小涛指出，850nm的红外LED具有较远发射距离和100W最大功率输出，在市场中很受欢迎。这些器件组成的阵列多用于安全设备和显示器背光。
推动大陆红外LED需求持续增长的动力来源于家用电器、安全系统和无线通讯产品。目前，深圳、江门、厦门和宁波这几个主要生产基地中，不少厂商的产能利用率仅约为50%。为满足需求，相信他们已经在提高产能利用率，不过，还有些厂商急于扩大产能和改进生产设备与设施，因此预期今年红外LED的产量和销量将强劲增长。