医疗电子 索尼利用蓝光光盘技术开发出细胞分析仪

    意欲扩大医疗业务的索尼在2012年6月接连发布了两款细胞分析仪。凭借着充分利用该公司擅长的蓝光技术这一“索尼特色”，与其他公司的以往产品实现了差异化。

 
索尼社长兼首席执行官平井一夫在2012年4月举行的经营方会说明会上展示的幻灯片。此次的产品属于红色虚线部分，生命科学领域业务（《日经电子》加注）。

　　索尼新开发的是完全以光学测量手段对细胞的种类及大小实施分析的、名为流式细胞仪（Flow Cytometer）的设备。这是一种在血液、免疫、癌症及再生医疗等研究领域广泛使用的专用仪器。

　　流式细胞仪通过向高速流过微细流路的细胞照射激光，检测细胞发出的散射光及荧光来掌握细胞的状态。其原理与利用激光读取高速旋转的光盘上的微细凹坑的光盘检测原理相似，所以索尼认为可在这一领域应用自已的技术资产。索尼2010年收购了从事细胞分析仪业务的美国iCyt公司，开始开发融合两公司技术的新一代机型，其成果就是此次发布的设备。

利用与蓝光光盘相同的设备来生产

　　将于2012年秋季开始受理订单的“Cell Sorter SH800”通过运用索尼的激光聚集技术及小型机构设计技术，实现了体积仅为以往产品约1/3的小型化（图1）。而且还为实现低价格化及作业自动化等进行了改进，宣称即使没有专职操作人员的研究室也可轻松导入。

图1：通过与收购的iCyt公司进行技术融合而诞生的首款产品
2012年秋季开始受理订单的细胞分析仪“Cell Sorter SH800”（a）。采用一次性塑料芯片，而非原来那种又贵又难清洗的石英（固定式）芯片（b）。

　　SH800的特点是用于流过细胞的流路部分（芯片）采用便宜的一次性塑料产品。原来大多使用昂贵的石英产品，而且使用后的清洗也很麻烦。

　　塑料芯片是应用了在蓝光光盘等领域培育出的微细加工技术开发而成的（图1（b））。据索尼介绍，其制造工序与采用层构造的光盘极为相似，比如将1mm厚的成型基板精密地贴合起来，等等。索尼医疗事业部生命科学事业部门生物科学事业室高级产品主管、部长篠田昌孝介绍说，实际上，该芯片“就是利用与蓝光光盘相同的设备制作的”。

还有追求超高精度的机型

　　索尼开发的另一款细胞仪无需原来必需的修正作业，提高了分析精度、再现性及处理速度等，是最高档机型（图2）。索尼医疗事业部生命科学事业部门生物科学事业室高级产品主管古木基裕表示，该产品“有望在不远的将来实现实用化”。

图2：自主开发的第二款产品——可分离众多荧光波形的细胞分析仪
（a）为试制的细胞仪的外观，（b）为按波长分离不同颜色荧光的棱镜，（c）图中显示的是利用该细胞仪进行分析的特点。（本图由《日经电子》根据索尼的资料制作）

　　以前的流式细胞仪为了检测众多细胞发出的荧光等，需要使用满足数量要求的光学滤波器、检测器及荧光色素，而且还需要对混合在一起的荧光色素信息进行修正，将各个色素分离出来。

　　此次索尼通过将新开发的棱镜与光电子倍增管组合使用，实现了荧光色素信息的自动分离（图2（b、c））。具体方法是，用棱镜按照各色对混合在一起的荧光信息进行分离，然后通过光电子倍增管高精度测定各荧光色素的波形形状。

　　在设想使用这些仪器的再生医疗领域，随着技术的进步，研究活动日趋活跃，而且“研究人员的数量也在迅猛增加”（篠田）。因此，索尼打算乘着这一势头，向再生医疗领域大力推广“索尼品牌”。